Игровой средний класс. Куда исчезли AA-проекты?

Что такое AA-игры, и почему они были важны?

Причины исчезновения AA-игр

1. Рост бюджетов. Современные AAA-игры требуют инвестиций в сотни миллионов долларов. Например, бюджет The Last of Us Part II и Horizon Forbidden West превысил $200 млн. Такая финансовая нагрузка заставляет издателей избегать рисков, отдавая предпочтение сиквелам и проверенным формулам. Лейден подчеркивает, что в прошлом разработчики оценивали игру по принципу «весело ли в нее играть?», а теперь приоритет отдается монетизации и потенциальной прибыли. В таких условиях на раскрутку крупных игр бросаются серьезные усилия, чтобы обеспечить им доминирование на рынке. AA-студии оказались в ловушке. Если они пытаются выехать за счет оригинальной идеи, то проигрывают конкуренцию среди инди-игр, а быть даже середнячками в сравнении с гигантами индустрии становится слишком дорого.
2. Консолидация индустрии. Слияния и поглощения студий привели к сокращению разнообразия. Крупные компании, такие как Electronic Arts или Take-Two, поглотили или вытеснили многие AA-студии, вроде THQ. Лейден называет консолидацию «врагом творчества», поскольку она заставляет студии работать над однотипными проектами для массовой аудитории.
3. Изменение стратегии платформодержателей. Закрытие Japan Studio в 2021 году — яркий пример смены приоритетов. Шухей Йошида, бывший президент Sony Interactive Entertainment, объяснил, что PlayStation сделала ставку на AAA-блокбастеры, такие как God of War или The Last of Us. Japan Studio, создавшая культовые AA-тайтлы (Gravity Rush, Patapon), не вписалась в новую стратегию, ориентированную на громкие хиты. Ее идеи, включая предложения Кэйитиро Тоямы, были отвергнуты, так как не обещали масштаба AAA.
4. Отсутствие платформы для AA-игр. В кино среднебюджетные фильмы нашли убежище на стриминговых сервисах, таких как Netflix или Amazon. В игровой индустрии подобной альтернативы нет. Лейден отмечает, что AA-игры не смогли найти свою «цифровую полку», что ускорило их вымирание.
5. Сдвиг в ожиданиях аудитории. Современные игроки часто выбирают либо масштабные AAA-проекты с фотореалистичной графикой, либо короткие, но яркие инди-игры. AA-игры, которые не могут конкурировать ни по размаху, ни по нишевой оригинальности, теряют привлекательность. Кроме того, как отметил Лейден, средний возраст геймеров приближается к 30 годам, и у них меньше времени на длинные игры, что делает компактные инди более востребованными.

Угроза экосистеме

Кроме того, AA-игры были полигоном для экспериментов. Такие проекты, как Half-Life или The Outer Worlds, в свое время предложили новые идеи, которые позже вдохновили AAA-тайтлы. Без этого сегмента индустрия рискует застрять в цикле самоповторов, где доминируют лишь Fortnite-клоны и бесконечные продолжения Assassin’s Creed.

Есть ли надежда на возрождение?

• Фокус на инновациях. AA-студии должны создавать оригинальные проекты, а не копировать AAA-игры. «Не делайте бюджетную версию God of War», — советует Лейден. Компактные игры с уникальным геймплеем могут найти свою аудиторию.
• Использование ИИ. Искусственный интеллект может ускорить разработку и снизить затраты, позволяя AA-студиям выпускать игры быстрее и дешевле. Однако Лейден подчеркивает, что ИИ — это инструмент, а не «спаситель».
• Ориентация на локальные рынки. Студии, особенно в Азии, должны создавать игры для своей культуры, а не гнаться за западной аудиторией. Это может помочь AA-проектам найти устойчивую нишу.
• Компактные игры. Утечка документов Insomniac Games показала, что PlayStation рассматривает возможность инвестировать в более короткие игры, которые могли бы заполнить паузы между AAA-релизами. Это открывает окно для AA-тайтлов, подобных Astro Bot, созданной наследницей Japan Studio — Team Asobi.