Премия Esports Awards столкнулась с серьезной критикой после объявления о партнерстве с Esports World Cup. Это трехлетнее соглашение, в рамках которого церемония награждения будет проходить в Эр-Рияде, столице Саудовской Аравии, вызвало широкую критику со стороны сообщества. Известные личности, в том числе бывший ведущий Алекс «Goldenboy» Мендес, публично отказались от поддержки, ссылаясь на этические проблемы.
Эти мероприятия, которые полностью финансируются правительством Саудовской Аравии, не соответствуют моим личным и профессиональным ценностям, поэтому я могу не тратить на них свое время и силы.
Уход Голденбоя подчеркнул, что участие правительства Саудовской Аравии в финансировании Esports World Cup противоречит его личным и профессиональным ценностям. Многие критики обвиняют мероприятие в «отмывании спортом» — тактике, призванной отвлечь внимание от проблем с правами человека в стране, включая криминализацию ЛГБТК+ и гендерное неравенство. Организаторы мероприятия утверждают, что финансирование поступает не от правительства, а из спонсорских средств принимающей страны, а не из Саудовского государственного инвестиционного фонда. Впрочем, многие считают, что это не меняет сути проблемы.
Свои возражения высказали и другие видные деятели индустрии, такие как Питер Маккей и лауреат премии Esports Award «Журналист года» Джейкоб Вольф. Премия Esports Awards пока никак не отреагировала на растущий отток участников и непрекращающуюся критику.